Un viaje personal
Viajes a través del espacio y el tiempo
Estamos a la deriva en un gran océano de espacio y tiempo.
En ese océano, los hechos que forjan el futuro...
...se desarrollan solos.
Cada criatura y cada mundo, hasta la estrella más remota...
...debe su existencia a...
...grandiosas e implacables fuerzas naturales...
...pero también a eventos fortuitos.
Nuestro planeta nos lleva alrededor del Sol.
La Tierra dio más de 4 mil millones de vueltas al Sol...
...desde su origen.
El Sol viaja alrededor del núcleo de la Vía Láctea...
...que se mueve entre otras galaxias.
Siempre hemos sido viajeros espaciales.
Estos finos granos de arena tienen un tamaño bastante uniforme.
A través de los años, surgieron por...
...colisiones y fricciones de rocas más grandes.
Impulsadas en parte por la Luna y el Sol.
El presente tiene sus raíces en el pasado.
También somos viajeros en el tiempo.
Atrapados en la Tierra...
...no pudimos elegir adónde ir en el espacio y el tiempo...
...o qué tan rápido.
Ahora pensamos en viajes reales en el tiempo...
...viajes reales a estrellas distantes.
Un puñado de arena contiene unos 1 0 000 granos...
...un número mayor que las estrellas...
...visibles a simple vista.
Las estrellas que vemos...
...son una fracción ínfima de las estrellas existentes.
Lo que vemos de noche, es un resumen...
...de estrellas cercanas...
...y de algunas estrellas más brillantes y lejanas.
Mientras tanto, el cosmos es inconmensurablemente rico.
Hay más estrellas en el universo...
...que granos de arena en todas las playas...
...de la Tierra.
Hace mucho, antes de saber que las estrellas eran soles...
...nos parecía que formaban figuras.
Sólo había que seguir los puntos.
La constelación conocida en EE.UU. como Osa Mayor...
...tuvo otras encarnaciones.
Cada cultura, antigua o moderna...
...ha colocado sus emblemas e inquietudes...
...en los astros: desde el burócrata chino hasta el carro alemán.
Las culturas muy antiguas vieron constelaciones muy distintas...
...porque las estrellas se mueven.
Con la posición y movimiento actual de las estrellas, la computadora...
...aplica esos patrones hacia atrás en el tiempo.
Cada constelación es un cuadro en la película cósmica...
...pero como vivimos poco...
...y el movimiento es...
...lento, nos perdemos la película.
Hace un millón de años, no existía la Osa Mayor.
Nuestros ancestros, al mirar las estrellas...
...vieron otras formas en los cielos boreales.
Y podemos pasar la película de Leo, el León, hacia adelante...
...y ver las formas que adoptará en el futuro.
Dentro de un millón de años, Leo podrá...
...llamarse la constelación del Radiotelescopio.
Aunque creo que los radiotelescopios...
...serán obsoletos.
Aquí está la constelación de la Ballena.
Hace un millón de años, quizás pudo haber sido llamada...
...el Arpón.
Ahora, aceleremos el proceso miles de millones de noches.
En millones de años...
...habrá una imagen muy distinta en la película cósmica.
En Orión, el Cazador, las cosas cambian...
...no sólo por el movimiento...
...sino también por la evolución estelar.
Muchas de las estrellas de Orión son jóvenes y calientes.
Nacen, viven y mueren en pocos millones de años.
Si pasamos la película de Orión...
...veremos el nacimiento y muerte...
...de docenas de estrellas...
...que resplandecen y se apagan como luciérnagas en la noche.
Al esperar, vemos cambios en las constelaciones.
Al adelantarnos, veremos alteraciones en los patrones estelares.
Las constelaciones bidimensionales...
...son, en realidad, estrellas esparcidas en 3 dimensiones.
Algunas son oscuras y próximas, otras brillantes y lejanas.
¿ Un viajero del espacio...
...podría ver estos cambios de patrón?
Habría que atravesar la distancia a la constelación.
Estamos viajando cientos de años luz...
...rodeando todas las estrellas de la Osa Mayor.
Los habitantes de otros planetas...
...verán constelaciones distintas...
...desde otros puntos de vista.
Aquí tenemos un modelo de la constelación...
...de Andrómeda, próxima a la constelación de Perseo.
Según el mito griego...
...Andrómeda fue salvada por Perseo, de las garras...
...de un monstruo marino.
La estrella que está encima de mí, es Beta Andrómeda...
...la 2a más brillante de la constelación...
...a 75 años luz de la Tierra.
La luz mediante la cual la vemos...
...ha tardado 75 años en atravesar el espacio interestelar...
...en su viaje a la Tierra.
En el caso improbable de que Beta Andrómeda...
...haya explotado el martes pasado...
...sólo lo sabremos dentro de 75 años...
...que es lo que tardará esta información...
...en cruzar las enormes distancias interestelares.
Cuando la luz que vemos, inició...
...su largo viaje interestelar...
...el joven Albert Einstein...
...trabajaba en una oficina suiza...
...y acababa de publicar su teoría de la relatividad espacial...
...aquí en la Tierra.
Vemos que...
...el espacio y el tiempo están entretejidos.
No podemos mirar el espacio...
...sin mirar hacia atrás en el tiempo.
La velocidad de la luz es muy rápida...
...pero el espacio está muy vacío...
...y las estrellas están muy lejos.
Las distancias de las que hemos hablado...
...son pequeñas en relación con los patrones astronómicos usuales.
De hecho, la distancia de la Tierra...
...al centro de la Vía Láctea...
...es de 30 000 años luz.
De la Vía Láctea a la galaxia espiral más cercana, como la nuestra...
...llamada M31 ...
...que también está dentro, o sea...
...aquí detrás, de Andrómeda...
...está a 2 millones de años luz.
Cuando la luz de M31 que vemos hoy...
...empezó su viaje a la Tierra...
...no existía el ser humano...
...aunque nuestros ancestros evolucionaban...
...rápidamente, hacia la forma actual.
En astronomía, las distancias son más grandes.
De la Tierra a los quasares más lejanos...
...hay 8 ó 1 0 mil millones de años luz.
Los vemos como eran antes de que la Tierra se acumulara...
...antes de que la Vía Láctea se formara.
Los vehículos más rápidos lanzados por los humanos...
...son las naves Voyager.
Viajan tan rápido...
...que son sólo 1 0 000 veces más lentas...
...que la luz.
Las Voyager tardarán 40 000 años...
...en ir a las estrellas más cercanas...
...y ni siquiera se dirigen a ellas.
¿Existe una forma de viajar...
...convenientemente rápido a las estrellas?
¿Podemos acercarnos a la velocidad de la luz?
¿ Qué magia encierra la velocidad de la luz?
¿Podemos viajar más rápido que ella?
Sucede algo muy extraño con la velocidad...
...de la luz.
Algo que da la pista...
...para que comprendamos el tiempo y el espacio.
Este descubrimiento...
...nos lleva a la Toscana, en el norte de Italia.
Parece un lugar intemporal.
Quizás era muy similar, un siglo atrás.
Caminando por aquí en el verano de 1895, hubiésemos...
...podido ver a un alumno alemán fracasado de 16 años.
Su maestro le dijo que nunca triunfaría...
...que su actitud destruía la disciplina escolar...
...que debía irse.
Así pues, vino...
...y disfrutó paseando y...
...dándose libertad para explorar.
Un día, empezó a pensar en la luz...
...en su velocidad.
Medimos la velocidad de un objeto...
...en relación con algo.
Me muevo a unos 10 km/h con relación al suelo...
...que no está inmóvil.
La Tierra gira sobre sí misma, a más de 1600 km/h.
Y también gira alrededor del Sol.
El Sol también se mueve, y así sucesivamente.
Era difícil para el joven imaginar un patrón absoluto...
...contra el cual medir estos movimientos relativos.
Sabía que las ondas sonoras son vibraciones del aire...
...y que su velocidad se mide con relación al aire.
Pero la luz solar viaja por el vacío del espacio.
Se preguntaba: ¿Las ondas...
...de luz se mueven? Yen ese caso, ¿ con relación a qué?
El nombre de ese escolar fracasado...
...era Albert Einstein.
Y sus meditaciones cambiaron el mundo.
Lo había fascinado una obra de Bernstein, de 1 869:
Libro popular de Ciencia Natural.
Acá, en su primera página, describe...
...la increíble velocidad de la electricidad a través de alambres...
...y de la luz en el espacio.
Einstein se preguntó, quizás por primera vez, aquí...
...cómo se vería el mundo viajando en una onda de luz.
Viajar a la velocidad de la luz.
Qué idea cautivadora y mágica para un adolescente...
...en un campo salpicado e inundado de Sol.
Si uno fuera sobre la onda de luz, no se daría cuenta de ello.
Yendo en la cresta de la onda...
...se permanecería allí, perdiendo la noción de que es una onda.
Algo curioso sucede a la velocidad de la luz.
Cuanto más lo pensaba Einstein, más lo inquietaba.
Surgen paradojas por doquier, al viajar...
...a la velocidad de la luz.
Ciertas ideas fueron aceptadas como ciertas...
...sin un estudio cuidadoso.
Una de ellas se refería a la luz de un objeto moviéndose.
Las imágenes por las que vemos todo, son de luz...
...y llegan a la velocidad...
...de la luz: 300 000 km por segundo.
Podría pensarse que mi imagen debería moverse delante de mí...
...a la velocidad de la luz más la de la bicicleta.
Si me muevo hacia Uds. más rápido que el carro...
...mi imagen debería llegarles con esa rapidez.
Mi imagen debería llegar primero.
Pero en realidad, no se percibe retraso alguno.
Al evitar un choque, se percibe todo al mismo tiempo.
Caballo, carro, desvío, bicicleta. Todo es simultáneo.
¿ Cómo sería si fuera correcto sumar las velocidades?
Como me dirijo a Uds., sumarían mi velocidad a la de la luz.
Mi imagen debería llegar antes que la imagen del carro.
Me dirigiría normalmente hacia Uds.
Y la colisión me parecería inminente.
Pero Uds. me verían girar sin razón aparente...
...y chocar contra nada.
El carro no se dirige a Uds.
Su imagen sólo llegará a la velocidad de la luz.
¿ Creería yo que evité por poco el choque...
...y Uds. creerían que no estaba ni cerca?
En pruebas de laboratorio...
...los científicos nunca observaron tal cosa.
Si hemos de entender el mundo...
...y evitar las paradojas lógicas al viajar a altas velocidades...
...habrá que obedecer ciertas reglas.
Einstein las llamó: "Teoría especial de la relatividad".
La luz de un objeto móvil viaja a la misma...
...velocidad, independientemente de si está en reposo o no.
"No sumarás mi velocidad a la velocidad de la luz".
Un objeto material no puede viajar a la velocidad de la luz o más rápido.
Nada en física impide viajar a velocidades cercanas a la de la luz.
Incluso al 99,9% de la velocidad de la luz.
Pero por más que se intente...
...nunca se alcanzará el último décimo.
Para que el mundo sea lógicamente...
...consistente, ha de haber una velocidad cósmica límite.
El chasqueo de un látigo se debe a que su punta...
...se mueve más rápido que el sonido.
Crea una onda...
...de choque; un pequeño retumbo ultrasónico en la campiña.
El trueno tiene un origen similar.
Como el sonido de un avión supersónico.
¿Por qué la barrera de la luz es tan distinta a la del sonido?
La respuesta no es sólo...
...que la luz viaja un millón de veces más rápido.
No es mera cuestión de ingeniería, como el avión supersónico.
La barrera de la luz es una ley fundamental de la naturaleza...
...tan básica como la gravedad.
Einstein encontró su estructura absoluta para el mundo:
El pilar firme entre todos los movimientos relativos del cosmos.
La luz no cambia su velocidad, sin importar el movimiento de su origen.
Esta velocidad es constante, relativa a todo lo demás.
Nada podrá jamás alcanzar a la luz.
Esta prohibición de Einstein parece chocar...
...con nuestro sentido común.
¿Por qué confiar en el sentido común...
...al tratar un asunto de este tipo?
¿Podría nuestra experiencia a 10 km/h condicionar...
...leyes de la naturaleza...
...válidas a 300 000 km por segundo?
La relatividad fija límites a...
...lo que podemos hacer en última instancia.
No se le pide al universo...
...que esté en perfecta armonía con la ambición humana.
Imaginen un lugar donde la velocidad de la luz...
...no tiene su valor real de 300 000 km/s...
...sino uno mucho más modesto.
Digamos, 40 km/h como velocidad límite.
Como en el mundo real...
...no se puede alcanzar la velocidad de la luz.
El mandamiento sigue vigente:
..."No viajarás más rápido que la luz".
Podemos hacer pruebas mentales con velocidades cercanas...
...a la de la luz, a 40 km/h, la velocidad de una motocicleta.
No se pueden quebrar las leyes de la naturaleza.
El mundo real y el imaginario...
...están hechos de tal modo, que no existe la transgresión.
El trabajo de los físicos es hallar cuáles son las leyes.
Antes de Einstein, los físicos pensaban que había...
...marcos privilegiados de referencia...
...ciertos lugares y tiempos...
...contra los que todo lo demás debía medirse.
Einstein halló una idea similar en las cuestiones humanas:
Los intereses de una nación...
...como su Alemania natal, o cualquier otra...
...son el patrón con el que se miden otras sociedades.
Pero Einstein rechazó el nacionalismo de su época.
Creía que cada cultura era válida.
También en física, entendió que...
...no hay marcos de referencia privilegiados.
Un observador, en cualquier lugar, tiempo o movimiento...
...debe deducir las mismas leyes de la naturaleza.
La velocidad es el espacio que se cubre en cierto tiempo...
...como lo saben los motociclistas.
Como cerca de la velocidad de la luz no se pueden sumar velocidades...
...las ideas de tiempo y espacio absoluto...
...independientes del movimiento relativo, se debilitan.
Por eso, como mostró Einstein...
...deben ocurrir cosas raras cerca de la velocidad de la luz.
Allí, nuestra perspectiva de espacio y tiempo...
...cambia extrañamente.
Su nariz está más cerca de mí que sus orejas.
La luz reflejada por su nariz...
...llega apenas antes que la de sus orejas.
¿ Y si tuviera una cámara mágica...
...para ver su nariz y sus orejas...
...en el mismo instante?
Con esa cámara, se podrían tomar fotos interesantes.
Paolo se despide de Vincenzo, su hermano...
...y se va...
...a más de la mitad de la velocidad de la luz.
Casi alcanza sus propias ondas de luz.
Esto comprime las ondas de luz frente a él...
...y su imagen se torna azul.
Esta onda más corta hace que ciertas ondas sean azules.
Paolo se hace más delgado en dirección al movimiento.
No es sólo una ilusión óptica.
Sucede cuando se viaja cerca de la velocidad de la luz.
Al alejarse, deja detrás una estela de ondas de luz.
Las ondas largas son rojas.
La imagen que deja atrás está convertida en rojo.
Ahora Paolo emprende un breve paseo por la campiña.
Experimenta algo aún más extraño. Todo lo que ve...
...está comprimido en...
...una ventana desplazándose...
...azulada en el centro, y rojiza en los bordes.
Un peatón ve a Paolo azulado al acercarse...
...y rojizo al alejarse.
Pero para él, el mundo entero viene y va...
...a casi la velocidad de la luz.
Las casas que ya ha pasado, aún las ve...
...en el borde de su campo visual delantero...
...pero distorsionadas y rojizas.
Cuando desacelera, todo vuelve a la normalidad.
Sólo muy cerca de la velocidad de la luz...
...el mundo visible se comprime como en un túnel.
Así se vería todo al viajar cerca de la velocidad de la luz.
Quizás un día, los navegantes interestelares...
...se orientarán con los astros detrás de ellos...
...cuyas imágenes se agruparán en el campo visual delantero.
Lo más extraño de viajar a esta velocidad...
...es que el tiempo se retrasa.
Los relojes, mecánicos y biológicos...
...son más lentos cerca de la velocidad de la luz.
Los relojes estacionarios trabajan a ritmo normal.
Viajando cerca de la velocidad de la luz...
...envejecemos más lentamente que quienes quedan detrás.
El reloj de Paolo y su sentido del tiempo...
...dicen que su viaje duró sólo unos minutos.
Pero para sus amigos, viajó durante varias décadas.
Sus amigos crecieron, se desarrollaron y murieron.
Su hermano menor...
...lo esperó pacientemente todo este tiempo.
Los 2 hermanos experimentan la paradoja de la dilatación temporal.
Se toparon con la relatividad especial de Einstein.
Esto fue sólo una prueba mental.
Pero los átomos que viajan cerca de la velocidad de la luz...
...se descomponen más lentamente que los estacionarios.
Por extraño y anti-intuitivo que parezca...
...la dilatación temporal es una ley de la naturaleza.
Viajar cerca de la velocidad de la luz...
...es como un elíxir de la vida.
Porque el tiempo se retrasa cerca de la velocidad de la luz...
...la relatividad especial nos da...
...un medio para ir a las estrellas.
Esta región italiana no sólo fue cuna...
...de algunas ideas del joven Einstein.
También fue el hogar de otro gran genio...
...que vivió 400 años antes.
Leonardo da Vinci.
Leonardo se deleitaba escalando estas colinas...
...y mirando el suelo desde una gran altura...
...como un pájaro al planear.
Dibujó las primeras perspectivas aéreas...
...de paisajes, pueblos y fortificaciones.
He hablado de Einstein en esta ciudad de Vinci...
...donde creció Leonardo.
Einstein respetaba profundamente a Leonardo...
...y, de algún modo, sus espíritus...
...aún habitan en esta campiña.
Entre sus muchos logros en pintura...
...escultura, arquitectura, historia natural...
...anatomía, geología, ingeniería civil y militar...
...Leonardo tenía una pasión:
Deseaba construir una máquina...
...que pudiera volar.
Hizo bocetos y modelos en miniatura de esas máquinas...
...y construyó prototipos de tamaño natural.
Pero ninguno de ellos funcionó.
No existían máquinas con capacidad adecuada, en ese tiempo.
La tecnología aún no estaba lista.
Sin embargo, los diseños eran brillantes.
Por ejemplo, esta máquina "pájaro"...
...que está en el museo Leonardo de la ciudad de Vinci.
Los diseños de Leonardo estimularon a ingenieros de tiempos futuros...
...aunque Leonardo se desanimó mucho con estos fracasos.
Pero no era su culpa...
...estaba atrapado en el siglo 1 5.
Un caso similar sucedió en 1 939, cuando un grupo...
...de ingenieros llamado Sociedad Interplanetaria Británica...
...diseñó una nave para...
...transportar personas a la Luna.
La nave no era idéntica...
...al Apolo que, años después, trasladó gente a la Luna.
Pero el diseño sugería que...
...una misión a la luna...
...era una posibilidad práctica de ingeniería.
Hoy...
...tenemos diseños preliminares de naves...
...que llevarán gente a las estrellas.
Se construyen en una órbita terrestre y de ahí...
...se lanzan a sus grandes viajes interestelares.
Uno de esos diseños...
...es el llamado Proyecto Orión.
Usa armas nucleares...
...bombas de hidrógeno contra una placa de inercia.
Cada explosión proporciona una especie de "puf-puf"...
...como una gran lancha nuclear en el espacio.
Orión parecía completamente práctico y...
...fue desarrollado en EE.UU...
...hasta la firma de un tratado internacional...
...que prohibió la explosión de armas nucleares en el espacio.
Creo que la nave espacial Orión era lo mejor para las armas nucleares...
...si las naves no partían desde muy cerca de la Tierra.
El Daedalus es un proyecto reciente...
...de la Sociedad Interplanetaria Británica.
Necesita un reactor nuclear de fusión...
...algo más seguro y eficiente...
...que las plantas nucleares de fisión actuales.
Aún no hay reactores de fusión.
Pero un día no lejano, los tendremos.
Orión y Daedalus podrían ir al 10%...
...de la velocidad de la luz.
Un viaje a Alfa Centauro, a 4,5 años luz...
...llevaría 45 años, menos que una vida humana.
Estas naves no irían tan rápidamente como para que los efectos...
...de retraso de la relatividad especial...
...fueran considerables.
No parece probable que tales naves...
...sean hechas antes de la mitad del siglo 21 ...
...aunque la nave Orión podría ser hecha ahora.
Hay que hacer algo, para viajar más allá de las estrellas cercanas:
Quizás usar naves multigeneracionales...
...de modo que serían los descendientes remotos...
...de quienes partieron siglos atrás, quienes llegarían.
O quizás haya métodos seguros de hibernación humana...
...para que los viajeros sean congelados y despertados...
...al llegar a su destino, siglos después.
El vuelo al espacio interestelar a velocidad cercana a la luz...
...es muy difícil.
No es un objetivo para dentro de 1 00 años...
...sino para dentro de mil o 1 0 mil...
...pero también es posible.
Se ha propuesto un tipo de nave a reacción...
...que recoge átomos de hidrógeno...
...que flotan entre las estrellas...
...los acelera en un motor y los expulsa por detrás.
Pero en el espacio profundo...
...hay un átomo, cada 1 0 cm3. Para que esta nave...
...funcione...
...debe tener un recolector frontal...
...de cientos de km de diámetro.
Al alcanzar velocidades relativistas, los átomos de hidrógeno...
...se moverían respecto de la nave...
...a velocidad cercana a la de la luz.
Si no se toman precauciones...
...los pasajeros serían freídos por estos rayos cósmicos inducidos.
Se propuso una solución:
Un láser quita los electrones de los átomos...
...y los carga eléctricamente cuando están a cierta distancia.
Y se usa un campo magnético muy potente...
...para llevar los átomos cargados hacia el recolector...
...lejos de la nave.
Esto es ingeniería...
...en una escala sin precedentes en la Tierra.
Hablamos de motores del tamaño de pequeños mundos.
Si la nave fuera diseñada para acelerar a 1 g...
...la vida a bordo sería cómoda.
Nos acercaríamos a la velocidad de la luz...
...hasta el punto medio del viaje.
Luego la nave giraría y...
...desaceleraría a 1 g hasta llegar a su destino.
En casi todo el viaje, la velocidad sería cercana a la de la luz...
...y el tiempo se haría enormemente lento.
Pero, ¿qué tanto?
Se podría alcanzar la estrella de Barnard...
...en 8 años, medidos a bordo.
Al centro de la Vía Láctea, se tardaría 21 años.
Y a la galaxia Andrómeda, 28 años.
Quienes quedaran en la Tierra...
...verían las cosas de otro modo.
En lugar de 21 años...
...medirían un tiempo de 30 000 años.
Al regresar...
...habría pocos amigos a quien saludar.
En principio, tal viaje...
...con puntos decimales acercándose a la velocidad de la luz...
...nos permitiría circunnavegar el universo conocido...
...en 56 años, medidos a bordo.
Al regresar decenas de miles de millones de años...
...en el futuro lejano...
...la Tierra sería ceniza y...
...el Sol estaría muerto.
El vuelo relativista hace accesible el universo...
...a civilizaciones avanzadas...
...pero sólo para sus viajeros...
...y no para quienes se quedaron.
En comparación, quizás estos diseños estén más lejos...
...de la nave interestelar auténtica del futuro...
...que los modelos de Leonardo...
...de los actuales transportes supersónicos.
Si no nos destruimos...
...creo que un día, nos aventuraremos hacia las estrellas.
Cuando nuestro sistema solar esté explorado...
...nos llamarán los planetas de otras estrellas.
El viaje espacial y temporal están vinculados.
Viajar rápido por el espacio...
...es viajar rápido al futuro.
Viajamos al futuro, aunque lentamente, todo el tiempo.
Pero, ¿y el pasado? ¿Podríamos viajar al pasado?
Muchos físicos creen que es imposible...
...que no se puede construir...
...un aparato que nos lleve atrás en el tiempo.
Algunos dicen que aun cuando se construyera...
...no serviría de mucho.
No podríamos modificar el pasado.
Por ejemplo, supongan que viajan al pasado...
...e impiden que...
...sus propios padres se conozcan.
Entonces, probablemente, Uds. no hubieran nacido...
...lo que es una contradicción...
...puesto que están allí.
Otros creen que...
...2 historias alternativas son válidas...
...que son hilos paralelos, madejas de tiempo...
...que coexisten simultáneamente.
La historia en la que nunca nacieron...
...y la historia que conocen.
Quizás el tiempo tenga muchas dimensiones potenciales...
...a pesar de que nosotros sólo conocemos...
...una de esas dimensiones.
Supongan que pudieran ir al pasado...
...y cambiar realmente algo, como puede ser...
...convencer a la Reina Isabel para que no ayude a Colón.
Se pondría en marcha...
...una serie distinta de eventos históricos...
...que quienes quedaron atrás en nuestro tiempo...
...nunca conocerían.
Si un viaje así fuera posible...
...entonces, cada secuencia imaginable...
...de opciones históricas...
...podría existir de algún modo.
¿Un viajero del tiempo...
...podría cambiar la historia drásticamente?
Reflexionemos sobre esto.
Básicamente, la historia consiste...
...en un haz complejo de hilos profundamente entretejidos...
...fuerzas biológicas, económicas y sociales...
...difíciles de desenredar.
Los antiguos griegos creían que los eventos eran un tapiz...
...bordado por tres diosas: las Parcas.
En general, un hecho fortuito menor no tiene grandes consecuencias.
Pero, en un momento crítico...
...puede alterar la trama de la historia.
Cambios profundos pueden ser provocados...
...por ajustes relativamente triviales:
Cuanto más lejos en el pasado esté, mayor será su influencia.
¿ Si hubiéramos convencido a la Reina Isabel...
...de que Colón estaba errado?
Seguramente, otros europeos hubieran llegado al Nuevo Mundo.
Había muchos incentivos:
El comercio, las mejoras náuticas...
...las rivalidades europeas.
El descubrimiento de América hacia el 1 500 era inevitable.
Claro que no tendríamos sellos de Colón...
...y Colombia tendría otro nombre.
Pero el curso de la historia habría sido casi el mismo.
Para cambiar el futuro profundamente...
...debemos escoger cuidadosamente.
Tal vez haya que intervenir en un número de hechos...
...cuidadosamente seleccionados...
...para poder cambiar el hilo de la historia.
Es una fantasía encantadora.
Explorar mundos que nunca fueron.
Con la máquina del tiempo de H.G. Wells...
...quizá entenderíamos cómo funciona la historia.
Si nunca hubiera vivido alguien decisivo...
...como San Pablo Apóstol, Pedro el Grande o Pitágoras...
...¿ qué tan distinto sería el mundo?
¿ Y si la tradición científica...
...de los antiguos griegos jonios...
...hubiera prosperado y florecido?
Se habría requerido que factores sociales de la época...
...hubieran sido distintos...
...incluso la idea de que...
...la esclavitud era natural y correcta.
¿ Y si la luz que nació, hace 2500 años...
...en el Mediterráneo oriental...
...no hubiera parpadeado?
¿ Y si el experimento y método científico...
...hubiesen sido cultivados...
...con vigor, 2000 años antes de...
...nuestra revolución industrial?
¿ Y si la forma de pensar del método científico...
...hubiera sido apreciada?
Creo que habríamos ahorrado 1 0 ó 20 siglos.
Quizás las contribuciones de Leonardo...
...habrían llegado 1 000 años antes...
...y las de Einstein, 500 años atrás.
No hubieran sido ellos...
...quienes las hicieran...
...pues sólo vivieron en nuestra línea de tiempo.
Si los jonios hubieran triunfado...
...creo que ahora estaríamos yendo a las estrellas.
Nuestras primeras naves de exploración estarían regresando...
...con sorprendentes resultados de Alfa Centauro...
...la estrella de Barnard, Sirio y Tau Ceti.
Hoy, se construirían grandes flotas de...
...transporte interestelar...
...en la órbita de la Tierra.
Naves de exploración pequeñas, sin tripulación...
...quizás, naves de línea para inmigrantes...
...naves comerciales...
...surcando el espacio entre las estrellas.
En esas naves, habría símbolos...
...e inscripciones en los lados.
Si las miráramos de cerca...
...estarían escritas en griego.
El símbolo...
...quizás, sería el dodecaedro.
Y las inscripciones en los lados de esas naves a las estrellas...
...serían algo así:
"Nave estelar Teodoro del planeta Tierra".
Un viajero del tiempo ambicioso...
...no se detendría en la historia humana...
...o examinaría la evolución terrestre.
Preferiría retroceder...
...para presenciar el origen del sistema solar...
...a partir de gas y polvo interestelar.
Hace 5 mil millones de años...
...el colapso de una nube interestelar, formó el sistema solar.
Masas de materia gravitaban hacia el centro...
...y se destinaban a formar el Sol.
Pequeñas masas periféricas se convertían en planetas.
Hace mucho, hubo como una selección natural entre los mundos:
Los de órbita muy elíptica tendían a chocar y destruirse...
...los de órbita circular, tendían a sobrevivir.
Si esto hubiera sido un poco distinto...
...la Tierra no habría existido...
...y otro planeta, a otra distancia del Sol, estaría girando.
Nuestro mundo se debe...
...a colisiones aleatorias en una nube desaparecida.
La masa central se calentó mucho.
Se iniciaron reacciones termonucleares y el Sol se encendió...
...llenando de luz al sistema solar.
Las masas más pequeñas...
...nunca alcanzaron temperaturas tan altas...
...como para generar reacciones termonucleares.
Se convirtieron en la Tierra y los otros planetas...
...calentados por el lejano Sol, y no desde adentro.
La acumulación siguió hasta que...
...casi todo el gas, polvo y pequeños mundos...
...fueron barridos por los planetas sobrevivientes.
El viajero temporal vería...
...las colisiones que crearon los mundos.
Salvo por los cometas y asteroides...
...el caos del primitivo sistema solar...
...se simplificó notablemente...
...a unos nueve planetas con órbitas casi circulares...
...y unas docenas de lunas.
Ahora, cambiemos el punto de vista.
Si vemos el sistema solar de lado...
...y movemos el Sol a la izquierda...
...vemos que los planetas similares a la Tierra...
...aquéllos con masas similares, tienden a estar más cerca del Sol.
Los planetas grandes como Júpiter tienden a estar más lejos.
Pero, ¿ es así como debe ser?
Las computadoras sugieren...
...que puede haber sistemas similares en otras estrellas:
Los planetas jovianos más lejos, y los terrestres más cerca.
Algunos sistemas podrían tenerlos mezclados.
Puede haber mundos como Júpiter en otros cielos.
Difícilmente, los planetas jovianos pueden estar cerca de una estrella...
...y los terrestres alejados hacia el espacio interestelar.
Nuestro orden planetario...
...es quizás un solo caso típico...
...en la vasta extensión de sistemas.
A menudo, un planeta novato acumula tanto gas y polvo...
...que ocurren reacciones termonucleares.
Se convierte en un segundo sol.
Se forma un sistema solar binario.
Desde estos mundos, los paisajes serían deslumbrantes.
Ninguno sería idéntico a la Tierra.
Algunos serían acogedores. Y muchos serían hostiles.
Si hay 2 soles en el cielo...
...los objetos proyectarán 2 sombras.
¿ Qué maravillas hay en los planetas...
...de las estrellas cercanas?
¿Hay mundos radicalmente distintos...
...con vidas exóticas inimaginables?
Quizás en 1 ó 2 siglos, cuando...
...el sistema solar esté explorado...
...hayamos ordenado nuestro planeta.
Entonces navegaremos a las estrellas...
...y a los mundos que nos llaman.
Ese día, nuestras máquinas y descendientes...
...cerca de la velocidad de la luz, recorrerán los años luz...
...lanzándose a través del tiempo, buscando nuevos mundos.
Einstein nos mostró que es posible.
Viajaremos simultáneamente...
...a planetas distantes y al futuro lejano.
Algunos mundos, como éste...
...mostrarán una gran nebulosa gaseosa...
...restos de una estrella...
...que alguna una vez existió.
En esos cielos, de ricas, distantes...
...y exóticas constelaciones...
...puede haber una débil estrella amarilla...
...quizás visible a simple vista...
...o a través de un telescopio:
El hogar de una flota de transporte interestelar...
...que explora esta diminuta...
...región de la gran Vía Láctea.
Los temas del espacio y el tiempo están entrelazados.
Como nosotros, los mundos y las estrellas...
...nacen, viven y mueren.
La vida humana se mide en décadas.
La vida del Sol es...
...cien millones de veces más larga.
La materia es mucho más antigua que la vida.
Antes de que el Sol y la Tierra se formaran...
...los átomos se sintetizaban dentro de estrellas ardientes...
...y volvían al espacio cuando las estrellas explotaban.
Los nuevos planetas se formaban con estos restos estelares.
La Tierra y sus seres vivos son de materia estelar.
Desde nuestra perspectiva, qué lenta fue la evolución...
...de las moléculas de los océanos primitivos a la 1a bacteria.
La evolución no es evidente para todos...
...porque es lenta y tarda mucho.
¿ Cómo podemos detectar hechos que...
...tardan 70 millones de años en desarrollarse?
O incluso 4 mil millones.
Al evolucionar los unicelulares...
...ya había transcurrido la mitad de la historia terrestre.
No demasiado lejos, podríamos pensar. Pero...
...para entonces, la química básica...
...de la vida ya estaba establecida.
Olvidemos nuestra perspectiva temporal.
Para una estrella...
...la evolución en la Tierra tejía...
...rápidamente, nuevos patrones de materia estelar.
Se extinguían casi todas las líneas evolutivas.
Muchas se estancaban.
Si algo hubiera sido distinto...
...un cambio climático, una nueva mutación...
...o la muerte accidental de un modesto organismo...
...la historia futura de la vida podría haber sido distinta.
Quizás las especies inteligentes...
...hubieran pasado por los gusanos.
Quizás los amos actuales...
...provinieran de los tunicados.
Quizás nosotros...
...no hubiéramos evolucionado. Algo distinto...
...andaría por aquí, quizás pensando en sus orígenes.
Pero eso no sucedió.
Hubo una secuencia particular de hechos ambientales...
...y mutaciones aleatorias en el material hereditario.
Una línea de tiempo para la vida en la Tierra...
...en este universo.
Como resultado, los organismos actualmente dominantes...
...provienen del pez.
En el camino, quedaron más especies que las que hoy existen.
Con un leve cambio en la historia...
...ciertos de organismos hoy extintos habrían sobrevivido y prosperado.
A veces, una criatura que se creía extinta hace...
...cientos de millones de años...
...resulta que está con vida.
El celacanto, por ejemplo.
Durante 3500 millones de años, sólo hubo vida en el agua.
Y luego, en una gran aventura...
...llegó a la tierra.
Con algún pequeño cambio...
...la especie dominante podría estar aún en el océano...
...desarrollando naves espaciales para salir del planeta.
A partir de nuestros ancestros reptiles...
...se desarrollaron muchas ramas...
...incluyendo los dinosaurios.
Algunos fueron rápidos, hábiles e inteligentes.
Un viajero de otro mundo o tiempo...
...pudo creer que eran el futuro.
Pero tras 200 millones de años, desaparecieron repentinamente.
Quizás fue la caída de un meteorito...
...que dejó restos en el aire, oscureciéndolo...
...y matando las plantas que comían los dinosaurios.
Me pregunto cuándo sintieron que algo andaba mal.
Sus sucesores provinieron de la misma rama...
...pero sobrevivieron a la catástrofe.
Nuevamente muchas ramas se extinguieron.
Y con hechos distintos...
...esas ramas habrían dominado el mundo actual.
En 40 millones de años, el viajero no se habría...
...impresionado con estas criaturas...
...que condujeron a los mamíferos actuales...
...incluyendo a los primates.
Hace 20 millones de años, el viajero...
...habría reconocido que estos seres...
...eran prometedores, listos, rápidos, ágiles, sociables, curiosos.
Sus ancestros fueron átomos hechos en estrellas...
...luego moléculas simples, unicelulares...
...pólipos en el suelo oceánico...
...peces, anfibios, reptiles, musarañas.
Entonces, bajaron de los árboles y se irguieron.
Desarrollaron grandes cerebros...
...crearon cultura, inventaron herramientas...
...domesticaron el fuego.
Descubrieron el lenguaje y la escritura.
Desarrollaron la agricultura.
Construyeron ciudades y fundieron metales.
Y por último, partieron a las estrellas...
...de las que vinieron hace 5 mil millones de años.
Somos materia estelar...
...que tomó su destino con sus propias manos.
El telar de tiempo y espacio...
...produce transformaciones materiales sorprendentes.
Nuestro planeta es una parte diminuta...
...en el gran tapiz cósmico...
...una tela estelar de mundos aún sin descubrir.
Estos mundos son incontables como...
...los granos de arena de todas las playas terrestres.
Cada mundo es real como el nuestro.
En cada uno, hay una serie de...
...incidentes, eventos y sucesos que afectan el futuro.
Mundos incontables, momentos innumerables...
...una inmensidad de espacio y tiempo.
Hoy, en nuestro pequeño planeta...
...nos enfrentamos con un punto crítico en la historia.
Lo que hagamos ahora con nuestro mundo...
...afectará poderosamente...
...los próximos siglos y a nuestros descendientes.
Está a nuestro alcance, el destruir la civilización...
...y quizás también nuestra especie.
Si triunfan la superstición...
...la codicia o la estupidez...
...nos hundiremos en una época más oscura que la que...
...abarcó del final de la civilización clásica al Renacimiento.
Pero también podemos...
...usar nuestra compasión e inteligencia...
...nuestra tecnología y riqueza...
...en pos de una vida significativa...
...para cada habitante terrestre...
...para incrementar nuestra comprensión del universo.
...y para viajar a las estrellas.
COSMOS SUPLEMENTO
En la escena de la motocicleta...
...mostramos cómo se vería el paisaje...
...yendo a una velocidad cercana a la luz.
Inspirado por esta secuencia...
...Ping-Kang Hsiung de la Universidad Carnegie Mellon...
...hizo una animación por computadora.
Esto es lo que veríamos yendo a velocidades ordinarias...
...por esta trama roja y blanca.
Y así es como se vería...
...yendo a velocidades cercanas a la de la luz.
Quizás estamos a muchos siglos de viajar a tal velocidad...
...y experimentar la dilatación temporal.
Pero aún entonces, podría no ser demasiado rápido...
...si quisiéramos viajar a algún lugar distante de la galaxia...
...y volver a la Tierra en nuestra época.
Años después de terminar esta serie...
...me pude dedicar a escribir una novela...
...sobre el viaje...
...al centro de la Vía Láctea.
Deseaba imaginar civilizaciones y seres...
...más avanzados que nosotros...
...pero no quería ignorar las leyes físicas.
¿Habría, en principio, una forma de viajar con rapidez...
...a 30 000 años luz de la Tierra?
Le pregunté a mi amigo...
...Kip Thorne, experto de CALTECH...
...en la naturaleza del espacio y tiempo.
Kip lo pensó un momento...
...y contestó con unos 50 renglones de ecuaciones...
...que mostraban que una civilización avanzada...
...podría establecer agujeros, como tubos...
...hacia una cuarta dimensión, para conectar...
...la Tierra con otro lugar...
...sin necesidad de atravesar distancias intermedias.
Como el agujero de un gusano en una manzana.
Me agradó esta respuesta...
...y la usé como punto clave en mi novela.
Me parece que esos agujeros...
...son como máquinas de tiempo.
Y también usé esa idea en mi novela Contact.
Kip Thorne y sus colegas luego probaron, y así parecía...
...que este viaje era posible.
Aquí, en este libro.
El punto clave que ahora se investiga...
...es si ese viaje puede ser hecho consistentemente...
...con causas que precedan a los efectos, y no al revés.
¿Se las ingenia la naturaleza...
...para que, aun con una máquina del tiempo...
...no podamos evitar nuestra propia concepción?
Aun si este viaje es posible...
...se ve distante en nuestro futuro tecnológico.
Pero quizás seres más avanzados...
...estén viajando al futuro lejano y al pasado remoto...
...no a mínimos de 40 años atrás en la Tierra...
...sino para presenciar la muerte del Sol...
...o el origen del cosmos.